Sinagoga de pe strada Dohány

Este simbolic faptul că, pe parcela din colțul alăturat se afla casa în care s-a născut în 1860 scriitorul maghiar Tivadar Herzl, care a visat ideea statului evreiesc de astăzi. Construită la mijlocul secolului al XIX-lea în așa numitul stil maur, cu caracter oriental, dar cu o structură modernă, de fontă, sinagoga de pe strada Dohány, cu suprafața sa de 1200 de metri pătrați și turnurile înalte de 44 de metri, este un lăcaș de cult evreiesc atât de imens încât, pe plan mondial, numai o singură sinagogă din Manhattan este mai mare. Clădirea a fost proiectată de Ludwig Förster, arhitectul sinagogii din Viena, care deseori lucra împreună cu Otto Wagner, iar ornamentația interioară a fost elaborată de ungurul Frigyes Feszl.  

Evreii, care au jucat un rol major în modernizarea economiei și culturii maghiare, considerau că în zorii emancipării burgheze a sosit timpul de a renunța la anumite elemente medievale ale religiei lor. Astfel s-a născut ritul evreiesc numit neolog, care a devenit în curând cel mai popular rit din Ungaria. Schimbarea poate fi observată în arhitectura sinagogilor, inclusiv în cea a Sinagogii din strada Dohány. Cu toate că femeile și bărbații erau separați și în continuare, nu se mai rugau în încăperi separate, ci bărbații la parter iar femeile în galerie. Arhitectura sinagogilor de rit neolog, inclusiv cea a Sinagogii din strada Dohány, este foarte asemănătoare cu cea a bisericilor creștine. Lăcașul de cult este înzestrat și cu orgă, de care se pot bucura aproape trei mii de persoane în același timp. Cetățenii evrei mai bogați puteau să-și cumpere locurile de ședere, pe care le foloseau numai ei. O astfel de bancă din Sinagogă avea o valoare atât de mare încât exista chiar posibilitatea de a fi ipotecată. Astăzi Sinagoga nu este doar centrul vieții religioase evreiești din Budapesta, ci, datorită acusticii sale excelente, este și un loc popular de concerte. 

Merită să faceți o plimbare și în grădina romantică de lângă Sinagogă, plantată cu duzi plângători, separată de centrul dens construit al orașului printr-un claustru. Un element central al grădinii este Templul Eroilor, proiectat de László Vágó, combinând elemente moderniste și orientale, construit în anii 1930 în memoria celor zece mii de soldați maghiari de origine evreiască, căzuți în Primul Război Mondial. Însă după cel de-al Doilea Război Mondial, grădina păstrează nu numai memoria soldaților eroi, ci și a victimelor persecuției evreilor. Grădina a devenit, de asemenea, parte a ghetoului închis, unde în toamna anului 1944 era înghesuită și separată de lumea exterioară prin ziduri înalte o mare parte a evreimii din Budapesta, aproximativ șaptezeci de mii de oameni. Un fragment de zid a fost ulterior reconstruit ca un memento, iar azi poate fi văzut tot în grădină. Peste două mii dintre cei pieriți în ghetoul de la Budapesta, în timpul Holocaustului, au fost îngropați aici, în grabă, după ce puterile aliate au ocupat Budapesta și au eliberat ghetoul, în ciuda faptului că religia evreiască interzice înmormântarea lângă sinagogă. Astfel, grădina a devenit unul dintre cele mai zguduitoare și autentice monumente din lume, în memoria Holocaustului. În jurul copacilor au fost formate straturi de pământ în formă de morminte, de care se reazemă plăcile comemorative ale familiilor ale căror rude se odihnesc aici.

Tot aici se găsesc și monumentele eroilor maghiari ai rezistenței și ai liderilor răscoalei ghetoului de la Varșovia. În spatele Templului Eroilor, în parcul memorial care poartă numele diplomatului suedez care a salvat mii de evrei maghiari, Raoul Wallenberg, se găsește Monumentul Martirilor Evrei. Frunzele de oțel ale monumentului, în formă de salcie plângătoare, păstrează memoria victimelor. În absența mormintelor, multe familii își gravează numele strămoșilor lor pe câte o frunză. La ridicarea monumentului a contribuit și actorul american de origine maghiară, Tony Curtis. Cu biletul de intrare în Sinagogă poate fi vizitat și Muzeul Evreiesc, a cărui expoziție permanentă prezintă viața de zi cu zi și sărbătorile evreilor, cu ajutorul unor splendide obiecte de orfevrărie și porțelanuri.