Otec Istvána Széchenyiho, Ferenc Széchényi vytvoril z panstva v Nagycenku trvalé bydlisko rodiny. V roku 1783 sa Ferenc Széchenyi s manželkou presťahoval do kaštieľa, postaveného pôvodne v barokovom slohu, a vzal si so sebou aj svoju bohatú umeleckú zbierku a knižnicu. Pri prestavbe zámku bola projektovaná nová dvojpodlažná budova, ale Ferenc Széchényi to považoval za príliš okázalé, preto poveril vypracovaním nových projektov iného maďarského majstra - a tak bola budova zámku postavená v klasicistickom štýle v r. 1799. Ferenc Széchényi poručil zámok a panstvo, ktoré k nemu patrilo, zo svojich troch synov Istvánovi. Mladý Széchenyi navštívil niekoľko veľkých európskych miest, počas svojej študijnej cesty bol okrem iného aj v Mníchove, v Paríži a v Londýne: na základe získaných zážitkov a skúseností inicioval doma početné opatrenia, čím podporil vznik moderného Maďarska.