6 décembre : des chaussures sur le bord de la fenêtre !

La distribution de cadeaux de la Saint-Nicolas, associée au personnage de l’évêque saint Nicolas était une tradition répandue plutôt en milieu urbain, qui n’a été transmise aux paysans par les citoyens et les intellectuels des villes que dans les années 1930 et 1940. Auparavant, le 6 décembre n’était pas spécialement la fête préférée des enfants. En effet, dans les villages, la coutume voulait que, le jour de la Saint-Nicolas, les jeunes hommes et même les hommes mariés, au visage noir de suie, portant le manteau de fourrure à l’envers, effraient les enfants et les jeunes filles en faisant claquer des chaînes. Ces pères Fouettard ainsi déguisés s’appelaient en Hongrie « dissimulateurs » ou « Nicolas aux chaînes ».

De nos jours, il est clair que les enfants attendent saint Nicolas chaque année, le 6 décembre, même si, lors des décennies du socialisme, le héros des poèmes et chansons dédiés aux enfants était Grand-père Hiver. Dans l’Union soviétique, c’était Ded Moroz, Grand-père Gel qui apportait des cadeaux. Il a servi de modèle au Grand-père Hiver, Père Noël « socialiste », qui a fait son apparition en Hongrie dans les années 1950. Le contenu religieux a alors été supprimé, laissant place à la figure de la récompense et de la punition.

Une chose est sûre : le 5 décembre, les cirages et crèmes de chaussures sont prêts à être utilisés : le soir, les enfants mettent les chaussures bien nettoyées sur le bord des fenêtres. C’est l’endroit idéal, étant donné que contrairement à la tradition anglo-saxonne, en Hongrie, saint Nicolas à longue barbe ne se déplace pas par la cheminée, mais par la fenêtre. De nos jours, une autre tradition devient à la mode ; les enfants préparent des biscuits et un verre de lait à côté des chaussures, car arrivant de loin, saint Nicolas peut donc avoir faim et soif. Saint Nicolas offre de petits jouets, des friandises et aussi de minuscules fouets aux enfants qui, outre les quelques bêtises, étaient certainement sages pendant toute l’année.

En Hongrie, le personnage du Krampus est étroitement lié à la figure du saint Nicolas au manteau rouge : il accompagne ce dernier pour distribuer les cadeaux. Le Krampus incarne le diable, le Mal présent dans la religion chrétienne. Son nom vient u mot allemand krampen qui signifie griffe. Le Krampus hongrois n’est pas tellement effrayant que le Krampus original, il ne vient pas pour enlever les enfants mais pour les remettre sur la bonne voie à l’aide d’un fouet.