Sur les traces des anciens Romains à Szombathely

La ville romaine qui se trouvait à l’emplacement de Szombathely appelée Savaria, a été fondée par les premiers colons romains vers 50 après JC. Elle a été la première commune parmi les anciennes villes hongroises (Pécs, Buda, Sopron) à recevoir le rang de ville de l’empereur Claudius. La route commerciale liant l’Europe du Nord et la Méditerranée, la route de l’ambre, la traversait également, et c’est la raison-même pour laquelle elle a été fondée : en effet, un centre était nécessaire dans la partie occidentale de la Pannonie. Des églises ont été érigées, des bains et des bâtiments publics ont été construits dans la ville. Saint Martin, l’un des grands saints de l’Europe antique y est né (puis, il a passé la majeure partie de son enfance en Italie). L’âge d’or de Savaria a pris fin par la migration de sa population : selon la légende, le roi des Huns, Attila, a pris le contrôle de la ville, mais un tremblement de terre dévastateur aurait également conduit à la fuite des habitants vers l’Italie. 

Le visiteur est donc à juste titre enthousiasmé par les anciennes reliques conservées en grand nombre dans la ville qui est également un chef-lieu. Vous pouvez les découvrir dans le cadre d’une visite d’un ou de deux jours. Le Musée Savaria, l’un des plus anciens et des plus grands musées ruraux du pays, possède une collection romaine extrêmement riche, bien que le monument romain le plus célèbre soit l’Iseum mondialement connu. Quant à sa taille, seuls les temples d’Isis à Alexandrie et à Rome sont plus grands parmi les temples d’Isis connus dans le monde. Isis était la déesse égyptienne la plus connue, l’incarnation de la féminité, de la fidélité conjugale, de l’amour maternel, du vent, de la navigation, bref, de nombreuses vertus ; il n’est donc pas étonnant que depuis un coin aussi éloigné de l’Empire romain son culte ait atteint la Pannonie. Les sculptures en marbre du sanctuaire ont été découvertes par hasard, les fouilles archéologiques ont commencé en 1955. Le caractère unique de l’Iseum provient du fait qu’il a été reconstruit et qu’une exposition sur l’histoire de la religion a été aménagée dans son intérieur (c’est l’Atelier et Dépôt archéologiques Iseum Savariense), où les découvertes les plus importantes des fouilles réalisées entre 1955 et 1963, puis entre 2001 et 2010, des hauts-reliefs, des sculptures de culte et des accessoires utilisées lors des cérémonies ont été exposés. Vous pouvez y apprendre davantage sur le culte d’Isis et l’histoire romaine de la Pannonie, découvrir une collection privée de 1908 qui contient des antiquités recueillies lors du voyage en Égypte de deux frères et qui sert de toile de fond pour mieux comprendre le culte d’Isis. 

L’Iseum possède également un phénomène urbain assez étrange, un espace d’exposition sous l’agence bancaire OTP sur la Place principale (Fő tér), qui peut être parcouru dans le cadre de visites guidées. Cet espace d’exposition souterrain révèle les sections de rue de l’ancien centre-ville sud, la rue principale de 6 mètres de large et les canaux en contrebas. Les clients de la banque peuvent admirer (en attendant leur tour aux guichets) l’ancien carrefour romain et les canaux à travers un plancher de verre. Par ailleurs, la Place principale est le cœur de Szombathely : quand vous y êtes, jetez un coup d’œil sur le palais de style Art nouveau de l’ancien siège de l’Association des Caisses d’Épargne de Szombathely qui est actuellement un centre commercial. 

Les plus grands vestiges antiques contigus de Savaria peuvent être admirés dans le Jardin des ruines situé à côté de la cathédrale, portant le nom de l’archéologue István Járdányi-Paulovics, chercheur de la Pannonie. Autrefois, un palais monumental visité par des empereurs romains se dressait à cet emplacement. Les fouilles commencées en 1932 ont mis à jour des rues, des bâtiments résidentiels, des bâtiments publics, des ateliers, des fours à poterie et une magnifique mosaïque. Dans le Jardin des ruines, vous pouvez vous promener le long de la route couverte de basalte où marchaient les habitants romains, voir les ruines de l’ancien sanctuaire de Mercure, du palais et des thermes octogonaux ou encore une exposition présentant des vestiges de poterie. 

Sur la place Dániel Berzsenyi, situé à côté du Jardin des ruines, vous pouvez voir d’autres trésors romains à la spectaculaire exposition intérieure de la Sala Terrena. La Salle d'honneur située au rez-de-chaussée du Palais épiscopal est également impressionnante en soi : elle est décorée d’exceptionnelles peintures antiques. Là sont présentées les pierres de Savaria qui ont fait surface lors de la construction des bâtiments religieux de Szombathely ou de la démolition du château médiéval. Les fragments de colonnes et de statues ainsi que les inscriptions des pierres tombales ont été exposés dans le Palais épiscopal dès 1784, faisant de la Sala Terrena le premier musée archéologique et lapidaire de Hongrie. Cela vaut également la peine de visiter les expositions aménagées dans les autres salles du Palais épiscopal, l’un des sites touristiques de Szombathely, de style baroque tardif. 

Szombathely abrite également le cimetière public le plus ancien et le plus longtemps utilisé du pays. En effet, ses premiers utilisateurs étaient des Romains et les premiers chrétiens. Ici se trouvait la maison natale de saint Martin ; son emplacement est actuellement occupé par le Centre de Visiteurs Saint-Martin qui présente des reliques romaines et paléochrétiennes. Si vous souhaitez plonger dans la vie quotidienne de l’époque romaine, nous vous conseillons de visiter le Parc thématique historique où vous pourrez découvrir dans les conditions de l’époque ce que c’était que de vivre en Pannonie. 

Si vous avez le sentiment de connaître suffisamment la vie antique, vous pouvez trouver plusieurs autres musées et sites touristiques à Szombathely. La Collection Schmidt, la Galerie de Szombathely, la Collection Diocésaine et Centre de Visiteurs Szily János, ainsi que la magnifique cathédrale vous attendent. Si vous avez encore un peu de temps, vous pouvez faire du pédalo sur le Lac de canotage, explorer le Musée en plein air de Vas qui se trouve à proximité ou vous ressourcer en visitant des attractions naturelles telles que l’Arboretum et Centre d’Écotourisme de Kámon.