Právě otec Istvána Széchenyiho, Ferenc Széchényi, vytvořil z panství v Nagycenku trvalé sídlo rodiny. Ferenc Széchényi a jeho žena se přestěhovali do tohoto panského sídla, které bylo původně postaveno v barokním stylu, v roce 1783 a přinesli s sebou svoji rozsáhlou uměleckou sbírku a knihovnu. Když byl hrad přestavován, plány zahrnovaly novou dvoupodlažní budovu, ale Ferenc Széchényi to považoval za příliš okázalé, a proto pověřil jiného maďarského stavitele, aby připravil nový návrh, podle kterého byl v roce 1799 postaven klasicistní zámek. Ferenc Széchényi přenechal hrad, okolní pozemky a dalších šest osad Istvánovi, jednomu ze svých tří synů. Mladý Széchenyi navštívil několik velkých evropských měst a na studijních cestách byl také v Mnichově, Paříži a Londýně. Na základě tam získaných zkušeností a pozorování pak inicioval řadu opatření v Maďarsku, čímž podpořil vznik moderního Maďarska.