Ce fut Ferenc Széchenyi, le père d'István Széchenyi, qui fit du domaine de Nagycenk la résidence permanente de la famille. En 1783, Ferenc Széchenyi a emménagé avec son épouse dans le manoir construit initialement dans un style baroque, où il a également apporté avec lui sa riche collection d'œuvres d'art et sa bibliothèque. Lors de la transformation du château, la construction d'un nouvel édifice de deux étages a été envisagée, mais Ferenc Széchenyi considéra que celui-ci serait trop somptueux et il a ainsi engagé un autre architecte hongrois pour la conception de nouveaux plans - c'est ainsi que le château de style classique fut construit en 1799. De ses trois fils, c'est à István que Ferenc Széchenyi laissa en héritage le château ainsi le domaine et les six communes qui en faisaient partie. Le jeune Széchenyi se rendit dans de nombreuses grandes villes d'Europe, au cours de ses études, et eut l'occasion de visiter, entre autres, Munich, Paris et Londres : sur la base de ses expériences ainsi acquises à l'étranger, il initia beaucoup de mesures en Hongrie, contribuant ainsi à la création d'une Hongrie moderne.