La nécropole paléochrétienne de Pécs (Sopianae)

Les hypogées paléochrétiens de Pécs se trouvent dans la zone de la Cathédrale de Pécs, située sur les versants sud du massif montagneux de Mecsek, dans le quartier nord-ouest de la ville. Depuis le 30 novembre 2000, le site archéologique présentant les vestiges du 4e siècle est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sopianae - qui était le nom de Pécs à l'époque romaine - fut fondée au début du 2e siècle, et au 3e siècle, elle se hissa au niveau d'une ville florissante, considérée comme l'un des centres les plus importants de la chrétienté.

Les ouvrages sépulcraux comportent deux niveaux : la partie souterraine est une crypte, qui est l'hypogée en lui-même, où les morts ont été enterrés dans des tombes en brique ou des sarcophages. Leurs murs intérieurs ont souvent été décorés de symboles paléochrétiens et de scènes de la Bible. Un mausolée fut érigé au-dessus des hypogées. La construction comportant deux niveaux servait principalement de lieu de sépulture pour les familles plus aisées, ainsi que de lieu où pouvaient être tenues des cérémonies.

L'hypogée I, - appelé Pierre-Paul - a été découvert en 1782 et est considéré comme l'ouvrage paléochrétien le plus connu de Pannonie. Sur le mur nord, nous pouvons découvrir des représentations des apôtres Pierre et Paul désignant les initiales du Christ symbolisant la présence de Jésus, d'où le nom de l'hypogée. Les surfaces intérieures sont riches en ornements et sont décorées de fresques représentant des scènes de la Bible. L'hypogée II - appelé l'hypogée aux cruches - a également été découvert au 18e siècle, lors de la conception du réseau étendu des caves de Pécs. Une petite niche, dans laquelle une cruche et un verre étaient représentés, fut créée dans le mur nord de l'hypogée. Sur ses murs, nous pouvons admirer des ornements végétaux et géométriques ainsi que des motifs en treillis

Le Mausolée paléochrétien, découvert en 1975, est le plus grand édifice du cimetière de Sopianae de l'époque romaine. Au niveau du sol de l'édifice de deux niveaux, se trouvait une chapelle, tandis que le niveau souterrain abritait la crypte servant aux enterrements. Parmi les fresques peintes sur le mur de l'hypogée, nous pouvons découvrir une scène représentant le péché d'Adam et d'Ève et d'autres iconographies paléochrétiennes de l'époque ainsi que le symbole du Christ. Sa construction date des années 370.

La nécropole paléochrétienne de Pécs, datant de plus de 1 600 ans, présente, de manière fascinante, les pratiques funéraires et sépulcrales ayant eu cours à l'époque romaine tardive. Les hypogées paléochrétiens de Pécs constituent la plus grande nécropole paléochrétienne de l'époque, en dehors de celle de l'Italie antique.

En 2004, la Banque Nationale de Hongrie a émis des pièces commémoratives comportant l'inscription « Nécropole paléochrétienne de Pécs ».

Dans le centre des visiteurs, un total de six hypogées à deux niveaux et deux édifices de plus grande taille, comportant une seule pièce, peuvent être visités par le public.