Le premier pont permanent sur le Danube : le Pont des Chaînes Széchenyi orné de gigantesques lions en pierre

L'ouvrage remarquable du 19e siècle, le Pont des Chaînes resta, pendant longtemps, l'unique pont permanent au-dessus du Danube. L'idée vint d'István Széchenyi, la conception des plans fut confiée à William Tierney Clark, sous la supervision d'Adam Clark et la majeure partie du projet fut financée par le banquier György Sina. Le pont a été construit entre 1839 et 1849, les statues emblématiques des quatre lions en pierre, placées à l'entrée du pont, de chaque côté, sont les œuvres du sculpteur János Marschalkó. 

Le somptueux Pont des Chaînes, élément incontournable de tous les ouvrages présentant la Hongrie, a connu cependant une histoire tourmentée. Sans entrer dans les détails, nous vous présentons les informations les plus importantes sur cet ouvrage à couper le souffle:

En 1848, un an avant la fin des travaux, la chaîne du palan se brisa et entraîna dans le vide, le tablier du pont ainsi que les personnes qui s'y trouvaient, entre autres, István Széchenyi. La plupart des personnes tombées à l'eau réussirent à rejoindre la rive du fleuve, mais un ouvrier perdit malheureusement la vie et cela interrompit les travaux pour un certain temps.  

La révolution de 1848 contre l'Empire des Habsbourg pour l'indépendance du pays entrava également la construction du pont : un côté ou l'autre tenta - avec plus ou moins de succès - de faire sauter le pont afin d'arrêter l'avancée des troupes adverses. 

L'inauguration du pont terminé en 1849 s'est déroulée dans le cadre d'une cérémonie assez humiliante : la « cérémonie » fut orchestrée par le général autrichien Haynau qui avait ordonné, six semaines auparavant, l'exécution de 12 généraux hongrois, dont le souvenir a été préservé dans l'histoire de la Hongrie sous le nom des « martyrs d'Arad ». 

La cérémonie d'inauguration ne fut pas vraiment conviviale - peu de personnes y participèrent et István Széchenyi, l'auteur du projet, était également absent. De plus, en ce qui le concerne, il ne traversa jamais le pont, parce qu'à cette époque, il était déjà traité dans un hôpital psychiatrique où plus tard, il mit fin à ses jours. 

Le drame suivant eut lieu au cours de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, lorsque les troupes allemandes qui battaient en retraite, firent sauter le pont. 

La seconde inauguration du pont rénové eut lieu en 1949, cent ans après la première cérémonie.  

La plus célèbre légende liée au pont concerne les gigantesques statues de lions situées à l'entrée du pont, de chaque côté. Pendant longtemps, le bruit a couru que le sculpteur des statues, János Marschalkó, aurait oublié de sculpter la langue des lions et une fois que cela fut porté à l'attention de l'artiste, humilié, celui-ci mit fin à ses jours. La bonne nouvelle est que ce n'est vraiment qu'une légende: les lions ont bien une langue et vous pouvez les apercevoir en jetant un coup d'œil dans la bouche des prédateurs de pierre.