6 dicembre: le scarpe messe alla finestra!

L’offerta di regali per il giorno di San Nicolò associato al vescovo San Nicola era in origine un’usanza più urbana, che si diffuse dalla borghesia ai contadini tramite l’intellighenzia di provincia solo negli anni ’30 e ’40. Prima di allora, il 6 dicembre non era proprio la festa preferita dai bambini. Nei villaggi era antica usanza che il giorno di San Nicolò i ragazzi e persino gli uomini sposati spaventassero i più piccoli e le ragazze più grandi con i volti sporchi di fuliggine, pellicce rovesciate e sbattendo le catene. Le persone mascherate che spaventavano erano chiamati dissimulatori, da cui il termine “Nicolò con le catene”.

Oggi i bambini aspettano con ansia San Nicolò ogni anno il 6 dicembre, sebbene durante i decenni del socialismo le poesie e le canzoncine per bambini parlavano di Babbo Natale. In Unione Sovietica Ded Moroz, ovvero Nonno Gelo, era il grande portatore di doni. Sul suo modello apparve in Ungheria negli anni ’50 il Babbo Natale “socialista”. Il contenuto religioso venne eliminato lasciando la figura che premia o punisce.

Una cosa è certa, il 5 dicembre si tirano fuori i prodotti per pulire le scarpe che i bambini poi metteranno alla finestra ben lucidate e lustrate la sera stessa. Vengono messe lì perché a differenza del mondo anglosassone, l’uomo con la grande barba da noi non passa dal camino, ma dalla finestra. Oggi è diventata consuetudine che i bambini gli lascino un biscotto e un bicchiere di latte accanto agli stivali e alle scarpe, perché viene da lontano e può avere fame e sete. San Nicolò regala piccoli giocattoli, dolci e bastoncini ai bambini che durante si sono comportati sia bene che male.

In Ungheria a San Nicolò è fortemente associata anche la figura del krampus, che accompagna l’uomo dal mantello rosso a portare i regali. Il krampus incarna il diavolo nella cristianità, il male di sempre e il suo nome deriva dalla parola tedesca “krampen” che significa artiglio. La versione ungherese è molto più mite rispetto al krampus originale: il suo scopo non è quello di rapire i bambini, ma piuttosto di metterli sulla retta via con l’aiuto d’un bastoncino.